Paliers lisses en plastique sur mesure pour la suspension des roues de Trabant

Il est très difficile de trouver des pièces de rechange pour la Trabbi. Les paliers lisses nécessaires ont en outre une géométrie spéciale, ce qui rend coûteux l'achat de pièces de rechange nouvellement fabriquées. Les paliers doivent en outre garantir un fonctionnement aisé, être résistants à l'usure et supporter les charges dans la fusée d'essieu.

Avec les paliers lisses en matériau iglidur J, les amateurs de Trabant ont trouvé une solution sans entretien et sans lubrification, qui offre en outre un excellent coefficient de frottement. Grâce à une pièce spéciale fabriquée par moulage par injection, il est possible de produire les paliers lisses à un prix avantageux. Ils peuvent ainsi être adaptés exactement à l'application.

Hofmann a mis dans le mille. Les amateurs de Trabi se trouvent dans le monde entier - rien qu'en Allemagne, 30.000 véhicules sont immatriculés. Et tous les propriétaires chantent la douloureuse chanson de l'approvisionnement en pièces de rechange. "J'ai commencé à l'époque avec trois cartons dans la cave", raconte Hofmann. Aujourd'hui, 13 ans plus tard, Trabantwelt.de serait le leader du marché en Allemagne. "Les pièces de rechange remplissent trois entrepôts - des vis individuelles pour les moulures, des charnières pour les trappes de coffre, des châssis entiers et des moteurs tuning de 35 CV". Douze collaborateurs s'occupent de l'expédition des 1800 pièces qui existent aujourd'hui et veillent au réapprovisionnement.

L'approvisionnement en pièces de rechange a ses difficultés. Prenons l'exemple de la direction. Les coussinets de pivotement pour les fusées d'essieu, les supports de roue pivotants, sont une denrée rare. "Après la chute du Mur, il y avait un entrepôt à Werdau qui a été vidé. Nous avons évacué les douilles d'origine à la pelle et nous étions tranquilles", raconte Hofmann. Mais ensuite, le choc dans l'entrepôt, lorsque la caisse bleue contenant les douilles était vide. Que faire maintenant ? Il n'était pas question d'importer des produits en plastique simple, la qualité était trop mauvaise et la durée de vie trop courte. "Nous voulions donc faire fabriquer les composants nous-mêmes". C'est ainsi que Hofmann s'est mis à la recherche sur Internet d'un partenaire pour la fabrication des coussinets de pivotement.

Et c'est ainsi que la collaboration a commencé. Une douille originale a été envoyée par la poste à Cologne. Un dessin de construction a suivi. Un tour a permis de créer un prototype. Hofmann voulait tester le prototype avant la production en série. La course de huit heures sur piste à Pausa, en Saxe, est arrivée à point nommé. Les trottinettes de course filent pendant des heures sur un terrain accidenté - un test de résistance pour la direction. Une équipe de course amie a réussi à convaincre Hofmann de procéder à une comparaison A-B. Les bagues originales de RDA ont été utilisées dans un véhicule et les bagues en plastique haute performance iglidur dans l'autre. Quelle variante allait l'emporter ? Après la course de cross, Hofmann s'est allongé sous les voitures, impatient de voir comment les douilles s'étaient comportées. Le résultat a été surprenant. La douille de l'Allemagne de l'Est s'était brisée, tandis que son concurrent de Cologne n'avait presque rien reçu. "C'était un baptême du feu phénoménal", se réjouit Hofmann. "Pour nous, c'était clair dès ce moment : ces produits valent de l'or comme pièces de rechange". Et c'est ainsi que la production en série a commencé.

On a utilisé le procédé de moulage par injection, dans lequel le plastique fondu est injecté par une buse dans un moule fermé et durci. Les paliers lisses injectés sont encore plus robustes que les variantes tournées. "Avec une telle qualité, nous nous tirons presque une balle dans le pied en tant que distributeur", dit Hofmann en riant. "Les paliers lisses sont si robustes qu'ils durent incroyablement longtemps. Un client qui achète les paliers n'en aura donc pas besoin d'un autre de sitôt".

Mais qu'est-ce qui fait la différence de qualité ? Les douilles d'origine sont composées de déchets textiles comprimés avec de la résine. Les pendants de Cologne, en revanche, sont en iglidur J, une matière plastique haute performance qu'igus a développée en laboratoire. "Le matériau a une densité de 1,49 g/cm3 et une résistance à la pression de 35 MPa - ce qui correspond à peu près à la pression de deux petites voitures pesant sur un index", explique Kevin Buettner, conseiller technique de vente chez igus. Selon lui, le matériau est si robuste et résistant à l'usure qu'il est devenu une alternative appréciée aux paliers lisses métalliques dans l'industrie.

"La matière plastique haute performance est un mélange d'un polymère de base, de fibres et de charges ainsi que de lubrifiants solides", explique Büttner. "Le polymère de base est essentiel pour la résistance à l'usure. Les fibres et les charges renforcent les roulements, ce qui leur permet de supporter des forces et des charges de bord élevées". Autre avantage par rapport aux douilles d'origine : le produit DDR est hygroscopique. Il absorbe l'eau par sa surface poreuse et gonfle comme une éponge. "C'est pourquoi de nombreux propriétaires de Trabi sont confrontés à des directions difficiles à manœuvrer", explique Hofmann. "Un problème que les paliers lisses en plastique haute performance ont résolu". L'absorption d'humidité des paliers en polymère iglidur J est d'environ 0,3% dans un climat normal. "La direction reste ainsi durablement plus souple".